“De Japanner Shojiro Ishibashi begon in 1925 een fabriekje voor het produceren van rubberen teenslippers. Vijf jaar later groeide daaruit een bandenfabriek. Na de Tweede Wereldoorlog werd met het oog op de Amerikaanse en Europese markt het handelsmerk Bridgestone gedeponeerd, een naam die naar men zegt een letterlijke vertaling is van Ishibashi, omdat dat Japans zou zijn voor brug van steen. Tezelfdertijd deponeerde Bridgestone haar merk ook voor fietsen. Terwijl de bandenindustrie Bridgestone uitgroeide tot één van de 500 grootste ondernemingen ter wereld en na …
… Michelin en Goodyear de derde mondiale bandenindustrie, werd de fietsenfabriek al snel de grootste in Japan. Behalve in het stadsverkeer rijden er ook nogal wat baanfietsen van dat merk in het Keirin. In 1978 kwamen de opzienbarende Bridgestone Submariner fietsen naar Nederland. Die waren uitgerust met een schijfrem, een roestvrijstalen frame en gegoten aluminium lugs. Met RVS spaken en aluminium velgen zouden deze fietsen niet mogen roesten, maar de ‘galvanische sandwich’ tussen het edele roestvrijstaal en de verschillende aluminiumlegeringen zorgde voor het zogeheten bloemkool-effect op de lugs en de ketting. Zo mooi als ze oogden, zo zwaar maakte het roestvrijstaal de fiets, want alleen het frame woog al zeven kilo. Toen Bridgestone met zijn fietsen in 1985 ook de Amerikaanse markt op wilde, werd Grant Petersen daar tot verkoopleider benoemd. Petersen is een zelfbenoemde fietsgoeroe met geheel eigen ideeën over goede fietsen. Zijn tegen de company policy indruisende ontwerpen werden na uitvoering echter direct collectors’ items. Petersen kreeg aanvankelijk de ruimte van zijn Japanse superieuren en ze lieten hem enige tijd zijn gang gaan. Toen ze hem echter opdroegen ook de in Japan ontworpen citybikes in de USA te introduceren, was dat tegen de zin van de Amerikaanse verkoopleider, die toen op eigen houtje een nieuw model liet maken. Daarmee tekende hij zijn eigen ontslagbrief en hij vloog de laan uit. Toen de introductie van de citybikes in Amerika een flop werd, was Bridgestone het zat met de buitenlandse avonturen en sindsdien is het merk als fietsenindustrie weer hoofdzakelijk gericht op de Japanse markt.
Tot volgende week!”
Otto Beaujon