“Aanstaande zaterdag wordt hij zeventig jaar, de Leidse notariszoon, de Karst en de clown van het peloton. Gerben Karstens begon zijn wielercarrière in een truitje van zijn wielervereniging Swift en hij eindigde in deze. Het laatste had alles met het eerste te maken, want sponsor De Vleeschmeesters was een slagerijketen die banden onderhield met het Leidse schildersbedrijf van Joop Riethoven. Die deed het onderhoud van de winkels en ome Joop was ...
... dikke maatjes met de heer De Kroes, de baas van al die biefstukken en sukadelappen. Riethoven was daarnaast ook voorzitter van Swift en in de vrije tijd die hij nog over had ook organisator van wielerwedstrijden. Bovendien voelde hij zich een vader voor zijn jongens, niet alleen voor Gerben, maar ook voor die andere crack die zijn loopbaan in een Swift-shirtje begon: Joop Zoetemelk. Zo bedacht Riethoven met al zijn petten op dat hij als organisator best de start van de Tour de France 1978 in Leiden kon organiseren en als schilderspatroon dat hij voor de benodigde pecunia wel bij de heer De Kroes kon aankloppen. Dat alles ter ere van zijn jongens Gerben en Jopie. Het aardige van Joop Riethoven was dat hij de gekste dingen kon bedenken en het dan ook nog voor elkaar kreeg. Zelfs in dit geval, want Tourdirecteur Lévitan was voor het idee te porren en De Kroes trok direct zijn beurs. Dat die Tourstart in Leiden voor Riethoven privé en voor de stad Leiden niet zo succesvol is verlopen, is een ander verhaal. Het liep zo uit de klauw dat er jaren later nog een aflevering van Andere tijden sport van zou worden gemaakt. Gerben reed in zijn lange carrière voor grote ploegen als Televizier, Peugeot, Bic, Gitane en Raleigh en de laatste drie jaar in de kleuren van zijn privé sponsor De Vleeschmeesters. Als bijna-veertiger uiteraard geen grote wedstrijden meer, maar criteriums en zesdaagsen. Tot hij er in 1980 een punt achter zette en zeezeiler werd.
Tot volgende week!”
Henk Theuns