“Cleveland was een Amerikaans fietsenmerk dat vooral bekend is geworden door de prachtige affiches die kunstenaars als Créchet en Toulouse-Lautrec hebben gemaakt in opdracht van de Franse importeur. Henry Lozier, de oprichter van Cleveland, kwam uit de naaimachine-industrie en hij begon in 1887 als fietsenmaker voor zichzelf. Zijn kinderfietsjes met de merknaam Little Giant waren een succes, maar voor het …
… maken van fietsen voor volwassenen kon hij in Amerika de juiste stalen buizen niet vinden. Met zijn compagnon ging hij daarom een jaar naar Engeland om als arbeider in een staalfabriek de kunst van de Britten af te kijken. Toen hij wist hoe het moest keerde hij terug naar Amerika en stichtte daar de Shelby Seamless Steel Tube Manufacturing Company, een fabriek voor stalen buizen. Ondernemend als hij was begon hij tegelijkertijd een fietsenfabriek in Toledo en een verkoopkantoor in Cleveland, beide in de staat Ohio. Binnen drie jaar kwamen er nog twee fietsenfabrieken bij in de Verenigde Staten en één in Canada. In 1899 was Cleveland al één van de grote vier fietsenfabrieken in Noord-Amerika, naast Pope, Gormully & Jeffery en Overman. De Amerikaanse markt was al snel te klein, waarna Cleveland ook internationaal de vleugels uitsloeg en verkoopkantoren stichtte in Parijs, Londen, Hamburg en Rio de Janeiro. De beroemde Franse schilder en tekenaar Jules Chéret – Maître de l’Affiche - maakte een aantal posters voor Cleveland, die de populariteit van het merk in Europa sterk hebben bevorderd. In die tijd werkten kunstenaars graag voor de reclame en ook Henri Toulouse-Lautrec en andere beroemde schilders hebben affiches voor Cleveland gemaakt. Het succes was wereldwijd groot en bij Lozier en zijn concurrenten sloeg de grootheidswaanzin toe. De vier rijwielgiganten fuseerden om drie jaar later – bij de beurskrach van 1929 – te bemerken dat het hele luchtkasteel in elkaar klapte toen de aandelen van de ene dag op de andere niks meer waard bleken te zijn. Dat betekende het einde van Cleveland in Amerika. In Europa – en met name in Frankrijk – ijlde het succes nog een aantal jaren door. Cleveland fietsen werden weliswaar niet meer geproduceerd, maar de Franse importeur liet ze nog enkele jaren bij Europese fabrieken namaken. Tot ook de crisis in Europa toesloeg en Cleveland voorgoed verleden tijd werd.
Tot volgende week!”
Otto Beaujon