Gilbert DESMET I (1931, België)

Er reden zo rond 1960 drie Belgische renners rond met de familienaam Desmet. Ze waren geen familie van elkaar, want Desmet is een veel voorkomende naam in Vlaanderen. Ik meen dat ook de van origine Belgische popster Johnny Halliday van zichzelf Jean Desmet heet. Van die drie Desmetjes in het toenmalige profpeloton heette er één Armand van zijn voornaam en de andere twee waren getooid met de voornaam Gilbert. De ene Gilbert kwam van Roeselare en de ander van Nazareth. Die van Roeselare was de beste van de twee en zo werd die Gilbert Desmet I genoemd en die van Nazareth werd II. Zestien jaar zat Gilbert Desmet I als beroepsrenner op de koersfiets. Een lange periode waarin hij uitgroeide tot een geduchte subtopper die op zijn beste dagen beheerst zijn slag sloeg. Op die manier realiseerde hij een palmares met meer dan honderd overwinningen. Zo won hij de klassiekers Parijs-Tours en de Waalse Pijl, was hij de beste in de Vierdaagse van Duinkerke, Kuurne-Brussel-Kuurne en in het kampioenschap van Vlaanderen te Koolskamp. Hij startte zes keer in de Tour de France en in 1962 – het jaar dat de Tour van de landenformule overschakelde op merkenploegen – werd hij vierde in het eindklassement, net een plaatsje voor onze landgenoot Ab Geldermans. De voornaamste herinnering aan Gilbert Desmet I is zijn optreden in de finale van het veelbesproken WK in 1963. Rik Van Looy was huizenhoog favoriet om in eigen land (Ronse) voor de derde keer wereldkampioen te worden. Er waren keiharde afspraken gemaakt binnen de Belgische ploeg, maar die werden in het heetst van de strijd geschonden door … Gilbert Desmet I. Met de eindstreep in zicht kon Smetje zijn ambitie om zelf te winnen niet meer bedwingen en hij katapulteerde de ruimte in met Tommy Simpson in zijn wiel. Van Looy moest toen wel in actie komen en hij counterde het tweetal met enkele verschrikkelijke pedaalomwentelingen. Als hij ‘erop-en-erover’ door was gegaan dan zou hij waarschijnlijk die wereldtitel gepakt hebben, maar hij hield in en ook Desmet en Simpson zagen het nutteloze van hun poging in. Het peloton lag inmiddels in volle sprint en de snelheid van de groep was veel groter dan die van het drietal voorop. Van Looy maakte toen een vreemde manoeuvre waardoor bijna alle renners in de remmen moesten om een massale valpartij te voorkomen. Van Looy greep zich ...

... vast aan ploeggenoot Benoni Beheyt en die ging een centimeter voor de maestro over de finish. De schoonbroer van Desmet werd wereldkampioen en misschien wel tegen wil en dank. Beheyt werd door Van Looy van van alles beschuldigd, maar het was in feite Desmet geweest die het ‘Verraad van Ronse’, zoals de affaire later is gaan heten, op zijn kerfstof heeft. Hij wordt vandaag 77 jaar en hij zal er soms nog wel eens aan terugdenken, terwijl hij in zijn boekenkast zijn biografie ziet staan. ‘Smetje van Lichtervelde’ heet het boek en ik hoop dat Wim van Eyle het binnenkort eens van zijn boekenplank haalt. (Foto: archief T&T Tekst & Traffic)

De andere op 3 februari geborenen zijn:

BALEMANS, Theo (1910, overleden 08.12.1976, België)
BREA SALAZAR, Antony José (1983, Venezuela)
KUIPER, Hennie (1949, Nederland)
OCKERS, Stan (1920, overleden 01.10.1956, België)
ROSSIGNOLI, Francesco (1963, Italië)
VAN SLYCKE, Rik (1963, België)