© Otto Beaujon

“Aimé Dossche, geboren in 1902, was geen uitzonderlijke renner, maar hij fietste tussen ongeveer 1920 en 1930 toch een paar mooie overwinningen bij elkaar. Hij won maar liefst drie maal het criterium van Koolskamp in West-Vlaanderen. Zoals de kenners weten mag de winnaar van die koers zich een jaar lang kampioen van Vlaanderen noemen. Verder won Dossche in 1926 Lyon-Parijs, en in datzelfde jaar twee van zijn drie gewonnen Touretappes. In totaal won hij ...

© Otto Beaujon

“Mademoiselle Helyett was een Hongaarse danseres en fietsfabrikant André Trialoux was haar bewonderaar. Letterlijk betekent het Hongaarse woord helyett plaatsvervanger en meer specifiek luitenant in het leger. In het dagelijkse taalgebruik wordt het woord vaak gebruikt voor het begrip alternatief of ‘in plaats van’, suggesties die van alles aan de fantasie overlaten. Behalve een zwak voor aantrekkelijke en elegante vrouwen had Trialoux ook een warme belangstelling voor het wielrennen. Vanaf de oprichting van zijn bedrijf in 1934 was hij dan ook actief in de wielersport.
Helyett was niet veel meer dan ...

© Otto Beaujon

“Er waren zo rond de voorlaatste eeuwwisseling twee (motor)fietsenfabriekjes in Frankrijk met de naam Thomann. Die van Alphonse Thomann had als logo twee olifantjes en die van Jean Thomann een rode gorilla. Beide fietsenmakers werkten in de omgeving van Parijs. Alphonse in Courbevoie, en later in het aangrenzende Nanterre en Jean in Montreuil. Beide fabriekjes zijn later overgenomen door het beroemde merk Alcyon.
Alphonse Thomann begon zijn bedrijf in 1904 en de renner Louis Mottiat behaalde op een van zijn fietsen in 1913 een klinkende overwinning in de beroemde wedstrijd Bordeaux-Parijs. De verdienste van ...

© Otto Beaujon

“Hero Cycles is een hele grote Indiase fietsenmaker. Dit jaar viert het bedrijf zijn 50-jarig bestaan, en tegelijkertijd hebben ze (met de notaris erbij) geturfd dat ze dit jaar hun 100 miljoenste fiets hebben gemaakt. In 1956 werd de Hero fietsenfabriek opgericht door de gebroeders Munjal, en de Hero Groep is nog steeds in handen van de familie Munjal. Sterker nog, de oudste broer Brijmohan Lall Munjal, is president van de raad van bestuur en hij geldt als de man met het hoogste inkomen van heel India, zoiets als hier Anders Moberg van Ahold. In de fabrieken in Ludhiana maken ze alles zelf: frames, spaken, ...

© Otto Beaujon

“Constante Girardengo (1893-1978) is een geweldenaar op de fiets geweest en hij wordt beschouwd als de eerste ‘Campionissimo’ van Italië. Dat wil zeggen dat die eretitel speciaal voor hem door zijn fans is bedacht. En niet ten onrechte want hij was negen maal Italiaans kampioen op de weg, hij won zes maal Milaan-San Remo, drie maal de Ronde van Lombardije, drie maal de Giro, zes maal Rome-Napels-Rome, drie maal Milaan-Modena, vijf maal Milaan-Turijn, vijf maal de Ronde van Emilië, drie maal de Ronde van Piemonte, twee maal de Ronde van Romandië en nog veel meer kleinere wedstrijden, alsmede vier zesdaagsen. Op zich was het niet ...

© Otto Beaujon

“Tolmino Gios reed als beroepsrenner enkele jaren in de beroemde Legnano-ploeg van Bartali, Guerra en Di Paco. In 1948 begon hij een fietsenwinkel en zijn eerste gesponsorde renner was Italo Zilioli. Tien jaar nadien kwamen de zoons Alfredo en Aldo Gios aan de leiding, en zij bouwden het beroemde blauwe merk uit tot wat het nu is: voor zover mij bekend het enige merk met een eigen merkenclub op het gebied van de racefiets. In 1972 begon het allemaal grootse vormen aan te nemen toen Franco Cribiori het Brooklyn-team vormde, met ...

© Otto Beaujon

"Edmond Gentil was de oprichter van Alcyon. Dit aloude merk (van 1902) verloor de slag in de jaren vijftig toen de kaars langzaam uit ging. De eigenaren verkochten het merk aan een Belgische groothandel en het ging moeilijk traceerbaar van hand tot hand. De naam van de oprichter, Gentil, bleek ook als merk gedeponeerd en kwam terecht bij Kessels, een gerenommeerde groothandel en fabrikant in Oostende. Het belangrijkste merk van Kessels was Main d’Or, maar hij had nog wel een dozijn andere in zijn assortiment. Waar Kessels vooral bekend door is geworden, is het feit dat hij voor een jonge Eddy Merckx maatfietsen bouwde.
De naam Gentil is ook om ...

“Zephier is het merk van de firma Jako, dat staat voor Jacob van den Kommer. Jacob, zo vernemen we nu, was altijd een man van aanpakken, vroeg opstaan, direct doen wat je nog moet doen en je zoons opvoeden volgens het gezegde ‘Zuinigheid met Vlijt bouwt Huizen als Kastelen’. En wie zijn de zoons van Jacob van den Kommer? Dat zijn de oprichters van de AGU: zoon Jaap (de oudste, inmiddels met pensioen) en Peter van den Kommer hebben op de grondvesten van de rijwielgroothandel van hun vader een voornaam sportkledingbedrijf opgebouwd. De AGU is trouwens ook ...

© Otto Beaujon

“Dilecta was eigenlijk een motorfietsenmerk, opgericht rond 1920 door Albert Chichery. Hij kreeg ‘startkapitaal’ in de vorm van overheidsopdrachten en een stuk bouwgrond als erkentelijkheid voor zijn verdiensten gedurende de Grote Oorlog. Dat is voor de Fransen en ook voor de Belgen de eerste wereldoorlog, getuige de vele pompeuze herdenkingsmonumenten in vrijwel iedere Franse stad en dorp. Enkele jaren later bracht Dilecta een wielerploeg op de been, waarvoor beroemdheden als Henri Pelissier (weliswaar in zijn nadagen), Fernand Le Drogo, Romain Gijssels en Edgar Decaluwe reden. Maar het merk Dilecta is vooral verbonden ...

© Otto Beaujon

“De oorspronkelijke Diamant fietsfabriek van de gebroeders Nevoigt in Reichenbrand (Saksen) dateert al van voor 1900. In 1903 maakten ze er zelfs al hun eerste motorfiets. In 1924 ontstond na de overname van een failliete autofabriek het merk Elite Elite-Diamant, waardoor actuele know-how van motoren aan de bestaande kennis werd toegevoegd. Het bedrijf was gevestigd in Siegmar in Schönau (nabij Chemnitz). Enkele jaren later werd Elite-Diamant ingelijfd door Opel, maar bleef onder eigen naam racefietsen voor op de weg produceren. De baanfietsen waren van het merk ...