Gilbert DESMET I (1931, België)
Er reden zo rond 1960 drie Belgische renners rond met de familienaam Desmet. Ze waren geen familie van elkaar, want Desmet is een veel voorkomende naam in Vlaanderen. Ik meen dat ook de van origine Belgische popster Johnny Halliday van zichzelf Jean Desmet heet. Van die drie Desmetjes in het toenmalige profpeloton heette er één Armand van zijn voornaam en de andere twee waren getooid met de voornaam Gilbert. De ene Gilbert kwam van Roeselare en de ander van Nazareth. Die van Roeselare was de beste van de twee en zo werd die Gilbert Desmet I genoemd en die van Nazareth werd II. Zestien jaar zat Gilbert Desmet I als beroepsrenner op de koersfiets. Een lange periode waarin hij uitgroeide tot een geduchte subtopper die op zijn beste dagen beheerst zijn slag sloeg. Op die manier realiseerde hij een palmares met meer dan honderd overwinningen. Zo won hij de klassiekers Parijs-Tours en de Waalse Pijl, was hij de beste in de Vierdaagse van Duinkerke, Kuurne-Brussel-Kuurne en in het kampioenschap van Vlaanderen te Koolskamp. Hij startte zes keer in de Tour de France en in 1962 – het jaar dat de Tour van de landenformule overschakelde op merkenploegen – werd hij vierde in het eindklassement, net een plaatsje voor onze landgenoot Ab Geldermans. De voornaamste herinnering aan Gilbert Desmet I is zijn optreden in de finale van het veelbesproken WK in 1963. Rik Van Looy was huizenhoog favoriet om in eigen land (Ronse) voor de derde keer wereldkampioen te worden. Er waren keiharde afspraken gemaakt binnen de Belgische ploeg, maar die werden in het heetst van de strijd geschonden door … Gilbert Desmet I. Met de eindstreep in zicht kon Smetje zijn ambitie om zelf te winnen niet meer bedwingen en hij katapulteerde de ruimte in met Tommy Simpson in zijn wiel. Van Looy moest toen wel in actie komen en hij counterde het tweetal met enkele verschrikkelijke pedaalomwentelingen. Als hij ‘erop-en-erover’ door was gegaan dan zou hij waarschijnlijk die wereldtitel gepakt hebben, maar hij hield in en ook Desmet en Simpson zagen het nutteloze van hun poging in. Het peloton lag inmiddels in volle sprint en de snelheid van de groep was veel groter dan die van het drietal voorop. Van Looy maakte toen een vreemde manoeuvre waardoor bijna alle renners in de remmen moesten om een massale valpartij te voorkomen. Van Looy greep zich ...
renners van dit moment. Hij is geboren en getogen in de industriestad Mantes-la-Jolie en hij woont nog steeds in deze aan de Seine gelegen stad op zo’n vijftig kilometer van Parijs. Hij werd in 2000 beroepsrenner en hij werd direct ingelijfd door Française-des-Jeux, de ploeg waar hij nog steeds voor rijdt. Het wielrennen werd hem met de paplepel ingegoten, want zijn vader was ook coureur, maar die was lang niet zo succesvol als zijn zoon later zou worden. Al op 8-jarige leeftijd reed Sandy zijn eerste officieuze koersjes om zes jaar later echt te beginnen. En met succes, want in de jeugdrangen en bij de espoirs heeft hij heel wat gewonnen. In de acht seizoenen bij de profs behaalde Casar vijftien overwinningen. Twee daarvan buiten het wegseizoen in veldritten en tien in onbeduidende koersen. Drie overwinningen mogen er echter zijn. Zonder een etappe te winnen won hij in 2005 de Route du Sud, hij won een etappe in de Ronde van Zwitserland en vorig jaar zegevierde hij in de 18e etappe van de Tour de France van Cahors naar Angoulème. Veel Nederlanders zullen zich die rit herinneren. We waren allemaal verlamd door de gebeurtenissen rond Michael Rasmussen en eigenlijk hadden we het wel gehad met de Tour. De Nederlandse Rabo-coureurs leken nauwelijks nog gemotiveerd en we gingen een beetje plichtmatig voor de TV zitten. Met een kater, maar die trok snel weg toen we hoorden dat zich al na 16 kilometer een kopgroep had gevormd met Michael Boogerd. Euhhh??? Boogerd??? Ja, onze eigen Boekie! Die kwam na 16 kilometer koers min of meer per ongeluk op kop met de Belg Willems en de Fransen Lefevre en Casar. Tien kilometer verder kwamen Willems en de jarige van vandaag te vallen door een overstekend hondje. Onze ideale schoonzoon uit Den Haag kneep netjes opgevoed in de remmen en liet Casar terugkomen, terwijl Willems zich in het peloton liet terugzakken. Even later kwam Axel Merckx er nog bij en toen was de situatie zo dat twee gelouterde renners, bezig aan hun laatste seizoen als wielrenner, er flink aan gingen trekken om nog een laatste reverence te maken op het podium van de belangrijkste wielerwedstrijd ter wereld. Lefevre deed ook zijn werk en Casar ... 
Herentals, de stad van Rik Van Looy, een van de grootste wielrenners aller tijden. Dat moet inspireren en dat is ook duidelijk aan de carrièrelijn van Jurgen te zien. Hij begon op 14-jarige leeftijd met de wielersport en het duurde enkele jaren voordat hij tot succes kwam. Waar andere jongens van die leeftijd al zouden hebben afgehaakt, daar zette hij door en in 1999 won hij zeven koersen bij de nieuwelingen. De gang zat er in en hij kon die lijn moeiteloos doortrekken bij de junioren en daarna bij de espoirs. Hier openbaarde zich zijn talent voor het tijdrijden en in 2001 werd hij wereldkampioen in die discipline bij het WK in Portugal. Hij kwam als espoir onder contract bij Domo, behaalde prompt twee zeges en een jaar later bij QuickStep behaalde hij er drie. En toen rammelde Johan Bruyneel namens Lance Armstrong aan de deur. Of de jonge Belg niet verder wilde groeien bij de USPostal-ploeg? Een vererende aanbieding en er volgden enkele jaren waarin Jurgen veel ervaring op deed in de schaduw van Big Lance. Hij voldeed aan de verwachtingen en toen de ploeg van Armstrong en Bruyneel werd overgenomen door Discovery Channel ging Jurgen mee. Het grote succes bleef vooralsnog uit, maar hij behaalde wel vele toptien noteringen in grote en kleine koersen. Vorig jaar maakte Jurgen de overstap naar Predictor-Lotto en hij kreeg er een tweejarig contract. In 2007 reed hij voor het eerst een grote ronde en wel de Giro d’Italia. Hij reed de ronde uit op een 94e plaats en hij zal er veel van geleerd hebben. Ook won hij brons in het Belgisch kampioenschap tijdrijden. In 2008 zal het er ...